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u-blox藉第五代单芯片GPS方案抢攻SiRF地盘
来源： 国际电子商情 2007/7/23
在欧美和日本等国家，GPS技术应用范围比较广泛，例如在导航、定位、追踪、数码相机等领域，GPS应用已初具规模。即使在球鞋、衣服等非传统应用领域，GPS技术也开始显身手。在中国市场，虽然应用前景同样广阔，尤其在手机应用领域，市场潜力巨大，但GPS技术刚刚起步，预期在未来2年多的时间内，中国GPS市场将得到快速发展。为了及时抢占中国市场，瑞士u-blox公司将推出第5代GPS芯片u-blox 5，并在今年第4季度为消费电子厂商提供高性价比的GPS方案。在u-blox公司的代理商德思达(香港)有限公司举办的研讨会上，u-blox公司南中国和香港地区销售经理黎可为介绍说：“u-blox 5芯片具有功耗超低、灵敏度较高、首次定位时间较快和尺寸较小的特点，继承了第4代芯片定位精度高的优势，并能与第4代产品兼容。”他预言，u-blox 5将带领GPS移动设备跨入新纪元。
u-blox公司即将推出的第5代GPS芯片u-blox 5。虽然U-blox 5的发布将对u-blox开拓中国市场起到了推波助澜的作用，但黎可为承认：“对u-blox来说，2007年是极具挑战的一年，面临着激烈的市场竞争。”目前，在手机等便携设备应用领域，除了u-blox、SiRF之外，还有TI、英飞凌、NXP和MTK等厂商介入，围绕手机应用领域的争夺战再所难免。手机领域的应用下游的手机等便携设备生产厂商，对于GPS芯片的要求越来越高，黎可为将其概括为“好、快、省”。他进一步解释道，“好”是代表产品质量好、支持服务好、市场定位好；“快”是表示产品启动和追踪速度快、开发周期快、支持服务快；而“省”就是表示价格合理、省事、省研发成本。
为了满足客户“好、快、省”的要求，在移动通讯产品应用领域, u-blox与全数无线科技(深圳)有限公司、龙旗控股等数10家手机方案公司合作，将GPS成功地导入本土手机品牌市场，增强了本土手机企业与国际手机企业的竞争力，甚至部分手机产品的GPS性能处于领先地位，为国产手机利用增值功能参与国际竞争，提供了坚实基础。黎可为说：“u-blox的芯片已成为手机GPS应用的主流产品，预计在第4季度推出u-blox 5之后，会将GPS在手机领域的应用推向一个新阶段。”根据不同应用的特点，会有相应的芯片和模块，来满足各用户的需求。u-blox 5的灵敏度可达到-160dB水平；拥有1百万个相关器(Correlators)，有一个独立的搜星引擎，配置了32个专门通道，令接收机在1秒以内同时搜索所有GPS卫星；当搜到星后，会马上交给定位引擎，及相关的18个跟踪通道；从而快速冷启动。u-blox 5内置了一个电源管理芯片，可支持1.8到4.8伏电池供电；同时支持19-40兆Hz(0.5PPM)的晶振共享，及后备电源(RTC)的共享，所以，最小的配置只需要17个被动的元/部件，来降低成本；同时，在客户的设计成本也相应调整，可支持2层板设计。它的功耗可以在全程跟踪的时候，低于50毫瓦的水平。该芯片会保留上一代产品的优点：定位精度在2.5 米CEP、每秒4次的更新速率、内固了基于MASA，WAAS，ENGOS的差分GPS以及A-GPS方案。其实早在年初的时候，u-blox推出了基于第4代产品的第2个A-GPS方案AssistNow Offline，该方案是一个革命性创举，基于对历书的差分修正，从而大大缩短下载星历的时间，达到快速辅助冷起动的效果，对移动GPS设备供应商带来全新的经营理念。除了u-blox等专业公司之外，TI、英飞凌、NXP和MTK等手机平台厂商也看好GPS在手机中的应用，并在功能强大的手机主芯片中集成GPS基带功能。对此，黎可为表示：“手机平台厂商在主芯片中集成GPS基带功能，可能是把双刃剑。”因为，这种设计可能强化GPS功能在手机中的地位，但也有可能由于手机用户对这种通用的GPS集成产品的性能不满意，反而拖累手机平台厂商的主芯片在手机中的竞争地位。黎可为强调，GPS应用有一个很大的特点，就是其性能受周围环境的影响很大。因此开发一款性能好的GPS产品，不仅需要较强的理论基础，而且需要丰富的经验来处理周围环境对GPS信号的干扰。“这就显示出了专业GPS公司的优势，也是那些将GPS作为通用技术进行集成的公司所不能比拟的。”未来发展方向GPS技术的发展仍面临诸多挑战，需要在剧烈的市场竞争下，催生新的技术创新解决各种难题。同时，黎可为也相信：“竞争也可扩大不同厂商GPS技术的差异化，开拓出新市场，增加市场容量。”受市场需求的拉动，在未来3年时间内，性价比越来越高的GPS芯片和解决方案将会陆续出现。未来，GPS技术将有两种发展方向，一种是u-blox等推出的硬件GPS方案，另外一种是Global Locate等推出的软件GPS方案。黎可为分析说：“实际上，现阶段还没有真正的纯软件GPS方案，只是将基带芯片与多媒体芯片整合在一个CPU里，但这种方案仍不成熟。”因为在软件GPS方案中，搜寻GPS卫星所用的MIPS资源相当大，地图软件消耗的系统资源也很大，功耗也随之加大。另外， 多媒体基带供应商的软件集成风险，也会因为芯片公司的GPS开发经验不足而提高。因此，目前软件GPS方案的成功案例较少。但是，与硬件GPS相比，软件GPS的成本相对较低。黎可为分析道：“随着生产工艺的进步，硬件GPS会在成本上缩小差距，同时在搜星性能、软件集成难度、资源消耗及功耗等方面有着无可比拟的天然优势。”他还指出，GPS的信号水平远低于蓝牙和无线以太网，在蓝牙和无线以太网技术都没出现软件方案，由此可见发展软件GPS方案的风险大。随着市场的发展，u-blox会根客户需求调整GPS技术发展策略。黎可为说：“u-blox的实力体现在定位引擎技术上，我们在无线电技术方面经验丰富，能将清晰的流程和复杂的算法放进定位引擎中，并将软件和硬件恰当地结合起来，利用完美的概念和实用的程序码，为客户带来极具弹性的编程界面。”作为GPS技术供应商，u-blox将加强与手机等领域客户的沟通，根据市场变化进行技术创新，推出适合中国市场需求的GPS芯片和解决方案。●上一篇：低价GPS手机性能和前景引起争论，上游厂商谨慎乐观
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